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Washington busca restringir las licencias de viajes a Cuba.
Oscar Corral
The Miami Herald
El gobierno norteamericano está tomando medidas enérgicas con las
organizaciones religiosas que organizan viajes con licencia a Cuba,
restringiendo el número de visitantes que los grupos pueden enviar
en un intento por asegurar que sean cumplidas las fuertes
limitaciones sobre los ciudadanos norteamericanos que viajan --y
gastan-- en Cuba.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) envió cartas a
docenas de organizaciones que tienen licencias religiosas para
viajar a Cuba, advirtiéndoles de que no abusen de sus privilegios y
anunciando investigaciones por supuestas actividades ilegales, de
acuerdo con una copia de la carta obtenida por el Herald.
La OFAC también está limitando a 25 cada tres meses el número de
personas que pueden viajar a Cuba bajo algunas licencias religiosas.
Anteriormente no había límites.
La medida de OFAC llega después que el Herald detalló casos en que
las organizaciones de santería en Miami estaban llevando a miles de
personas --creyentes y no creyentes-- a Cuba con licencias
religiosas, como una forma de evadir las restricciones de viajes de
la administración del presidente Bush.
''El gobierno de Estados Unidos se ha dado cuenta de que algunas
organizaciones podían estar abusando de sus licencias permitiendo
que individuos no afiliados con la organizaciones viajen bajo la
autoridad de sus licencias'', dijo la carta firmada por el director
de OFAC, Robert Werner. "La OFAC actualmente está investigando
informes de abuso de las licencias religiosas y tomará medidas
apropiadas contra los grupos e individuos que han entrado en
transacciones fuera del límite de una licencia''.
El representante republicano de Miami, Lincoln Díaz-Balart, calificó
el abuso de los viajes religiosos de ''escandaloso'' y presionó a la
OFAC a tomar medidas enérgicas después del reportaje del Herald en
febrero.
''La administración no va a permitir que se evada la ley'',
manifestó Díaz-Balart. "Creo que esto va a terminar con el abuso de
los llamados viajes religiosos''.
La OFAC, que es parte del Departamento del Tesoro, ha dado licencias
para viajar a Cuba a unas 200 iglesias y organizaciones religiosas.
De acuerdo con algunos estimados, los viajes religiosos a Cuba
conforman del 85 al 95 por ciento de todos los viajes no afiliados a
Cuba, dijo Pedro González-Munné, propietario de Cuba Promotions, una
agencia que promueve los viajes a Cuba. Munné definió como viajes
afiliados las personas que van con visas de negocios, deportes y
educación.
Munné señaló que antes de las nuevas restricciones, unas 250,000
personas viajaban a Cuba legalmente desde Estados Unidos todos los
años. Esa cifra ha bajado en un tercio desde que las nuevas
restricciones se pusieron en vigor el año pasado.
Munné dijo que la medida de OFAC era dañina a las familias.
''Este es el último puente que queda para que la gente vaya a ver a
sus familias'', dijo, refiriéndose a las licencias religiosas. "Esto
aumentará el tráfico a través de terceros países''.
En julio, la administración de Bush redujo el número de veces que
los cubanos pueden visitar a sus familias en la isla, de una visita
anual a una cada tres años.
Munné afirmó que la restricción no dejó a la gente otra alternativa
que encontrar brechas --como el uso de licencias religiosas-- para
ver a sus familiares en Cuba.
José Montoya, jefe del sacerdocio Lucumí Changó Eyeife en Miami,
dijo que entre 1996 y julio del 2004, llevó a unas 60 personas a
Cuba bajo su licencia religiosa. Desde que las restricciones se
pusieron en vigor el pasado julio, ha llevado a unas 2,500, agregó.
Montoya dijo que la carta de la OFAC representaba poco más que "amenazas''.
''Existe la posibilidad de que estén violando los derechos
religiosos de la gente, y yendo contra la Constitución de Estados
Unidos'', dijo Montoya el jueves en una entrevista. ''Creo que el
gobierno está intimidando a las personas religiosas''. Montoya dijo
que será más prudente a la hora de escoger viajeros.
''No creo que vaya a darle (la licencia) a todo el mundo'', dijo.
"No se la estaba dando a todo el mundo antes, pero ahora voy a ser
más estricto''.
Pero Montoya y González-Munné dijeron que la OFAC ha suspendido la
licencia de otro grupo santero, Santa Yemayá Ministries, en
dependencia de una investigación de la OFAC. La OFAC declinó
comentar.
Montoya dijo que sus propias investigaciones mostraban que muchas de
las personas que iban a Cuba con licencias religiosas estaban yendo
a través de Santa Yemayá.
Los expedientes corporativos de la Florida muestran que Santa Yemayá
Ministries fue establecida en octubre del 2003 por Fabio Galoppi.
Según los expedientes corporativos, su principal dirección de
negocios es 9471 NW 31 St., una casa en una comunidad cerrada del
Doral. Está listada como una empresa no lucrativa.
Pierre Galoppi, que es pariente de Fabio Galoppi y su socio de
negocios, declinó comentar cuando fue localizado por teléfono el
jueves. Pero en una entrevista de febrero, Pierre Galoppi le había
dicho al Herald que estaba cumpliendo totalmente con la ley.
La nueva orientación no afecta a las llamadas ''iglesias
establecidas'', como la Iglesia Católica Romana, dijo un funcionario
norteamericano.
La OFAC concede dos tipos de licencias religiosas para viajar. La
primera se concede a organizaciones religiosas que satisfacen seis
estrictos criterios adoptados en septiembre del 2004. Estos grupos
reciben licencias que no limitan la cantidad de viajeros a Cuba.
El segundo tipo se le da a individuos, incluyendo a los que no
satisfacen los seis criterios pero que pueden alegar una legítima
razón religiosa para viajar. Esas licencias están restringidas a un
viaje con un máximo de 25 personas cada "trimestre de calendario''.
La vocera del Departamento del Tesoro Molly Millerwise dijo en una
declaración por escrito que"la OFAC quiere garantizar que las
organizaciones estén plenamente conscientes de sus obligaciones,
como portadores de licencias, de sostener las políticas del programa
de sanciones contra Cuba''.
Las compañías que vuelan a Cuba dicen que si la OFAC retira
licencias por presuntas violaciones o restringe algunas licencias a
25 personas por trimestre, pudiera perjudicar seriamente los viajes
a la isla.
''Eso provocaría una gran disminución del tráfico entre el sur de la
Florida y Cuba'', dijo Tom Cooper, ejecutivo en jefe y presidente de
Gulf Stream International Airlines, uno de las mayores empresas que
opera vuelos a Cuba.
Pero Cooper dijo que sin medidas para respaldar la carta, los viajes
religiosos a Cuba no van a cambiar. "No creo que la carta haga mucha
diferencia porque decirles a las personas que tratan con licencias
religiosas que no lo hagan es simplemente perder el tiempo''
Fuente:
The
Miami Herald
Abril 08, 2005
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